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Notas de interés

El río más largo del mundo, el Nilo, cruza desde el fondo del Africa hasta el mar Mediterráneo. Después del Nilo, el Congo o Zaire el segundo río más largo de Africa y es considerado el segundo del mundo por su caudal.

Las antiguas pinturas de las cuevas nos indican que la región del Sahara fue húmeda hace tiempo y permitió la vida animal y vegetal.

Tras la toma de Egipto por Omar 1, ingresó el Islam a Africa (siglo VII), con una rápida expansión, permitiendo la fusión de los pueblos bereberes con los árabes y dando origen a las raíces étnicas del norte de Africa y la región de Magreb.

Los pigmeos

Muchos grupos de gente conocidos por tribus. La más numerosa de esas tribus es la de los pigmeos, que suelen ser de pequeña estatura, menos del 1 metro y 15 centímetros.

La mayoría de los hombres pigmeos son cazadores, mientras las mujeres recogen frutas y raíces. También pescan y suelen intercambiar comida, generalmente carne, por vegetales que les proporcionan los granjeros.

Los pigmeos usan arcos y flechas y si están persiguiendo a un animal que, por su rapidez, podría escaparse, emponzoñan la punta de la flecha. También recurren a las redes para cazar a sus víctimas y comerlas después. En la confección de estas redes trabaja la familia entera. Cuando un animal es capturado   y sacrificado, su carne se reparte entre todos los componentes  de la tribu, aunque no hayan participado en la cacería.

Para construir sus casas, los pigmeos doblan largos bastones de madera ligera, hasta conseguir una cúpula  y luego recubren todo con hojas de palma, que también usan para preparar sus camas. Las hojas más pequeñas, les sirven de platos y copas.

Las telas proceden de la corteza de un árbol, que machacan y estiran hasta que parece ropa. Como hace calor, tampoco necesitan mucha.

La gente del Sáhara

El desierto del Sáhara, en el norte de Africa. Es casi tan extenso como los Estados Unidos.

Sáhara, significa en árabe, (la lengua que hablan los habitantes de ésta región) "desierto" y, además, "región salvaje". Una región salvaje es un lugar en que la gente aún no ha cambiado sus costumbres. Las partes modernas del desierto del Sáhara tienen algunas ciudades, carreteras, fábricas, minas y explotaciones petrolíferas, pero aún así casi la totalidad del Sáhara sigue siendo una región salvaje, por con siguiente vivir allí resulta difícil.

Algunas zonas del Sáhara son arenosas, otras rocosas, pero todas son cálidas y soleadas durante todo el día y frías por la noche.

Hay tres grupos de gente que viven allí. Los moros al oeste, los tuareg en la parte del centro y los tebus, al este. Cada tribu habla una lengua distinta y tiene sus propias costumbres, pero como al fin y al cabo todos viven en el desierto, su forma de vida es idéntica.

Hasta los desiertos tienen agua subterránea en algunos lugares se llaman oasis. Allí, el agua puede subir a la superficie y formar un manantial o aparecer en los pozos que la gente perfora. En el desierto del Sáhara, hay 90 grandes oasis.

Antes de dejar un oasis, la gente llenan sacos de piel de cabra con el preciado líquido. De este modo, no tienen que preocuparse por falta de agua.

Algunas personas viven en los oasis y cultivan allí lo necesario para comer, usando pequeños canales o tuberías para llevar el agua de los pozos o manantiales hasta las tierras que deben regarse. Este sistema se llama irrigación.

Otras personas del desierto viajan continuamente de un lugar a otro del Sáhara, criando rebaños de animales para tener carne que comer y pieles para confeccionar ciertas prendas de vestir. Se llaman nómadas.

A lomos de sus camellos que representan una gran ayuda para ellos. Los pies de los camellos, suaves y anchos, no se hunden muy profundamente en la arena y, por tanto, pueden andar con facilidad por el desierto. Además, resisten mucho tiempo sin beber (hasta siete u diez días), y cuando escasea la comida, los camellos pueden vivir de la grasa almacenada en su giba. Por esto, son capaces de llevar pesadas cargas a grandes distancias sin necesidad de comer ni beber con frecuencia.

Cuando una familia del desierto tiene invitados, suele servirle carneros, o cordero asado en un fuego al aire libre. En los días corrientes, hierven carne de carnero, de cordero o una gallina y, junto con esta carne, acostumbran a cocer garbanzos, hortalizas troceadas tales como zanahorias, cebollas, sin olvidar la pimienta u otras especies. Comen también unos cereales llamados cuscús, que habitualmente se sirven en un gran tazón con la carne y las hortalizas.

El queso de camello se hace con la leche de la hembra de este animal, pero la mantequilla de camello es la grasa de la giba. La gente del desierto unta con ella alguno de sus alimentos o, simplemente, hunden los dedos en ella y la saborean.

Les gusta beber té dulce, pero también beben leche de cabra o de camello.

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