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Notas de interés
Costa Rica es el país más pequeño de Centroamérica, pero el que tiene mayor ingreso per cápita.
En los pastizales uruguayos, la figura del legendario gaucho cobra su verdadera dimensión. En esta "Pequeña Suiza de América" como se le conoce, la ganadería ocupa un lugar primordial en la economía.
En el Archipiélago de Colón, o Galápagos, en Ecuador, formado por trece islas mayores, cuarenta islotes de origen volcánico y con 2000 cráteres, de ellos algunos activos, viven las famosas tortugas gigantes, conocida como Galápagos, algunas con edades superiores a los 200 años.
La isla del Diablo en la Guayana Francesa, albergó la prisión más famosa del mundo, cerrada en 1945.
El Canal de Panamá, abierto a la navegación en 1914, comunica al Océano Pacífico con el Atlántico.
El lago de Maracaibo es importante por la explotación petrolera sublacustre, no es la única, ni la más rica reserva petrolera venezolana, pues se han descubierto campos más ricos en el Orinoco.
El desierto de Atacama, en Chile, es el lugar más seco de la tierra; posee zonas en donde no ha llovido desde hace 400 años. Constituye con la región de la Patagonia, desde Chiloé a Magallanes, el archipiélago de Juan Fernández, la región de los lagos; la isla de Pascua, una pequeña muestra de la "loca geografía chilena".
En el lago Superior se han construido esclusas y canales para que los barcos puedan pasar hasta el mar, similares a los construidos en 1779, a lo largo del río San Lorenzo.
Cuna legendaria del mundo incaico, el lago de Titicaca, situado entre Perú y Bolivia, es habitado hoy por pequeños grupos, que fabrican la mismas embarcaciones de pácora y conservan tradiciones y modos de vida ancestrales.
Los huracanes han asolado la región del Caribe desde siempre, estas tormentas tropicales, con vientos de 300 km/h, que arrancan árboles y casa a su paso, encerraron a Colón en una pequeña bahía sobre las costas de la Española, al abrigo de la cual debió permanecer durante casi un mes, antes de realizar la exploración de las costas caribes de Centroamérica.
Entre los lagos Ontario y Erie están ubicadas las Cataratas del Niágara, espectáculo lacustre que comparten Estados Unidos y Canadá. La zona americana de la catarata es de 56 m de alto y 320 de ancho; la parte del Canadá es de 54 m de alto y 667 de ancho.
El 24 de diciembre de 1492, la Santa María, nave capitana del almirante Colón, naufragó no lejos del actual Cap-Haitien en Haití, en donde gracias a la hospitalidad de Guacanagari, uno de los caciques de los cinco reinos de la isla, fue posible construir con los restos de la nave el Fuerte de Navidad, primer establecimiento europeo en el Nuevo Mundo.
Canadá, el segundo país más extenso del mundo y Estados Unidos, el cuarto, comparten una gran frontera de 6.384 km, la mayor existente en el mundo y pasa por el centro de los Grandes Lagos, Ontario, Erie, Hurón, y Superior.
En Sudamérica hay trece países. Argentina, Uruguay, Chile, Paraguay, Bolivia, Brasil, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guayana, Surinam y Guayana Francesa. Sudamérica se destaca por sus grandes regiones selváticas.
Una selva tropical es un lugar donde hace mucho calor y llueve frecuentemente. A causa de la abundancia de lluvia, los árboles cubren la selva de un techo tan espeso que no deja pasar el aire, que se queda allí estancado y se hace difícil respirar. En la selva tropical amazónica, hay algo más que una gran abundancia de árboles. La pueblan, también, animales de muchas clases, como ruidosos pájaros, hambrientos cocodrilos, osos hormigueros, lagartos, serpientes y jaguares. La selva tropical más grande del mundo se halla en Sudamérica, alrededor del río Amazonas y pertenece casi totalmente al Brasil, aunque parte de ella se extiende por otros ocho países. En total tiene una longitud de 4.800 km. La gente de la Amazonia
Tribus de gentes llamados indios y que está lejanamente relacionada con los indios de América del Norte. Sin embargo su aspecto es muy diferente. Su piel es más oscura y su estatura más baja. Por vivir en una selva tropical, su modo de vida es muy distinto del que llevan los indios de, por ejemplo, Arizona o California. Hasta hace poco, los indios amazónicos vivían exactamente igual a como habían vivido sus antepasados, miles de años atrás. La selva tropical los mantuvo separados del resto del mundo. En la actualidad, la vida de estos indios está cambiando lentamente.
Algunos construyen unas casas que parecen montones de heno, a base de hojas de palmera o hierbas secas. Las cubiertas están sostenidas por un armazón de postes y palos delgados. Otros indios, usan las hojas de palmera secas sólo para los techos, mientras hacen las paredes de sus casas son delgados troncos de árbol o con barro.
Se come fruta y hortalizas de muchas clases, algunas cultivadas en sus huertos y otras procedentes de la selva. Completan su dieta con el producto de la caza y la pesca. El maíz y la mandioca constituyen las cosechas más importantes de la selva tropical del Amazonas y los indios hacen tortas de raíces de mandioca rallada y tallada. Cuecen maíz en grano y hacen sopa de maíz molido. Los indios de la Amazonia comen jabalíes, monos armadillos, tortugas y muchas clases de pescado. Suelen asar la carne y el pescado en fuegos al aire libre.
A veces emplean escopetas para cazar los animales grandes, pero en general, matan las aves y los animales pequeños a la antigua: con lanzas, cerbatanas, o arcos y flechas. Una cerbatana es una caña de bambú larga y vacía. Soplando a través de ella, pueden dispararse dardos envenenados. Los cazadores de la selva tropical usan tallos de bambú para hacer largas flechas, las puntas de las cuales son a menudo fabricadas con madera de palmera. Algunos arcos llegan a tener una longitud de dos metros.
Algunos sólo llevan cinturones, collares o pulseras y otros adornos, tales como cintas alrededor de los brazos y la cabeza. Otros llevan sólo unas faldas o taparrabos. Para las ocasiones especiales, estos indios se pintan el cuerpo con tintes hechos con plantas de la jungla. Los dibujos son variados y los colores diferentes, representando animales de su entorno.
Muchos indios creen que los espíritus son los responsables de las enfermedades y entonces, recurren a los chamanes, al iguales que los himalayos y los cultivadores de arroz asiáticos. Los chamanes hacen lo posible para curar sus enfermedades sacándoles los malos espíritus del cuerpo. En las aldeas de la jungla no hay enfermeras ni médicos modernos, sin embargo, algunos médicos y enfermeras visitan a veces la selva tropical para cuidar a los indios enfermos.
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